關(guān)于讓機器具有視覺、聽覺,能分辨物體、聽聲識人等相關(guān)研究,在人工智能的浪潮下已經(jīng)誕生許多成果,其實讓機器有嗅覺也是不少科研人員感興趣的議題,2018 年 6 月英國的拉夫堡大學(Loughborough University)、愛丁堡西部綜合醫(yī)院(Western General Hospital)等單位的研究人員開發(fā)了一種基于深度學習的方法,可以分析人體呼吸中的化合物,并檢測疾病如癌癥。
參與這項研究計劃的拉夫堡大學講師 Andrea Soltoggio 在 The Conversation 撰文指出,動物甚至植物都使用嗅覺來識別空氣中的數(shù)百種物質(zhì),但人類的嗅覺并不如其他動物發(fā)達,基于這項原因,人類并沒有特別意識到有很多豐富的信息資訊在空中傳遞。而想要建立高度敏感的嗅覺系統(tǒng)來感知,人工智能可以幫上忙。
因此他們利用深度學習網(wǎng)絡(luò)及參與癌癥治療患者的呼吸樣本,訓練出一個專門讀取氣味痕跡的 AI 系統(tǒng),可以辨識呼吸中的特定化合物,例如醛類,此類化學物質(zhì)通常用來調(diào)制香水,但其實也與人類的壓力狀況和疾病有關(guān)。
目標打造成本 10 美元的數(shù)字鼻子芯片
通過 AI 嗅覺來檢測醫(yī)療疾病,仍須經(jīng)過長時間驗證,才有機會普及于世,但如果是應用在其他行業(yè),商業(yè)潛力同樣不小,但落地速度倒是可以快很多。一家來自加拿大的初創(chuàng)公司 Startuscent 開發(fā)出化學傳感器芯片,搭配云端上的機器學習平臺,可以實時辨識并量化環(huán)境中的化學成分,目前已獲食品、烹飪設(shè)備、智能家居、健康保健等行業(yè)客戶開始進行測試。
簡單來說,“就是為機器打造一個數(shù)字鼻子(digital nose),”Stratuscent 創(chuàng)始人暨首席技術(shù)官 Ashok Parch Masilamani 接受 DT 君采訪時這么說。Stratuscent 使用美國 NASA 噴氣推進實驗室一部分的專利授權(quán),自研開發(fā)一個具備 32 種化學傳感器的芯片 CumULUS,并通過機器學習訓練出一個可以實時辨識并分析氣味的云平臺。拿著香水或酒,貼近芯片,系統(tǒng)隨即分析出內(nèi)含了哪些化學成份,另外,不同的人各自呼出一口氣,系統(tǒng)也能辨識出兩人口氣的差異。
圖:當芯片靠近有味道的東西,例如酒或香水,AI 就會實時偵測氣體中有哪些化學物質(zhì)
靠氣味指紋來識別
他進一步解釋 Stratuscent 的技術(shù),大致與鼻子的工作方式相同,當我們聞到東西時,人的鼻子會產(chǎn)生一組獨特的信號組合,再經(jīng)過處理和記憶,形成一個紀錄,概念就像是指紋(fingerprint)一樣,之后當我們聞到氣味,大腦就會調(diào)用它來識別和比對。Stratuscent 的傳感器芯片采用納米復合材料,當它接觸到任何化學物質(zhì)時會產(chǎn)生獨特的數(shù)字指紋,然后將這種數(shù)字化的氣味發(fā)送到云端 AI 引擎,再由 AI 進行識別并分類其化學成份。
本科念硅納米光子學(Silicon Nanophotonics)的 Ashok Parch Masilamani,在創(chuàng)立 Stratuscent 之前,曾在半導體公司 Applied Nanotools 擔任首席技術(shù)官,專門開發(fā) X 射線光學、基于光子學的化學傳感器,客戶主要是石油、天然氣公司。
在化學傳感器領(lǐng)域資歷超過 20 年的他分析,現(xiàn)有化學傳感方案的市場很分散,例如電化學(electrochemical)、金屬氧化物(MOX)這類標準氣體傳感器,只能偵測單一種特定的氣體/化學物質(zhì)。
在“非實時”的化學檢測部分,幾十年來,各地的實驗室或研究機構(gòu)要檢測空氣中的少量物質(zhì)時,通常使用“氣相色譜質(zhì)譜儀”,簡稱 GC-MS,或是離子質(zhì)譜(Ion-mass spectrometry)分析儀,過程因為需要專家手動檢查,分析大量數(shù)據(jù),因此相當耗時,而且這些設(shè)備難以小型化,成本高,從 1 萬至 10 萬美元不等,不是讓一般人購買的。
所以,“低成本、實時、多氣體的檢測解決方案,這片市場是空白的,”Ashok Parch Masilamani 說,因此,Stratuscent 的目標便清晰地鎖定在“消費級”市場,他也表示,芯片量產(chǎn)價格應可落在 10 美元左右,計劃在 2019 年下半年量產(chǎn)開賣。
圖:Stratuscent 創(chuàng)始人暨首席技術(shù)官 Ashok Parch Masilamani
現(xiàn)今我們生活的時代,智能設(shè)備發(fā)展出幾乎跟人類一樣感知世界的能力,包括視覺、聽覺、甚至是觸覺,“嗅覺”同樣有助于對環(huán)境的理解,例如智能家居的煙霧探測器除了警告冒煙和火災的可能性,也可以提供環(huán)境空氣質(zhì)量的訊息,或是未來冰箱可以在食物變質(zhì)時主動告知用戶,或者是烤箱能夠自行調(diào)節(jié)溫度,這些應用都可通過了解氣體中的化學物質(zhì)來實現(xiàn)。
目前 Stratuscent 已經(jīng)把 CumULUS 芯片提供給客戶測試,目前主要有三大領(lǐng)域,一是室內(nèi)空氣質(zhì)量監(jiān)測,可以檢測居家和辦公室中有害的揮發(fā)性有機化合物(VOC,Volatile Organic Compounds),二是食品安全,如烹飪設(shè)備和家電業(yè)者希望將傳感器嵌入產(chǎn)品,不論是用以檢測到食物腐敗釋放出的 VOC,或是通過氣味來判斷食物烹調(diào)的狀況,第三個領(lǐng)域則是健康醫(yī)療,通過人呼出的氣息,來偵測糖尿病、肺癌、結(jié)腸癌和哮喘等。